El poblamiento pasiego ( parte I )

El origen de la pasieguería hay que buscarlo en los primeros años del siglo XI, concretamente en 1011, en un documento de donación por el cual el Conde Don Sancho y su esposa Doña Urraca decretaron que todos cuantos vivían bajo la dependencia de la abadía de San Salvador de Oña y que poblaban un extenso territorio que incluía a los Montes del Pas, tendrían la potestad de aprovechar con sus ganados los pastos y seles sin obligación de pagar montazgo (impuesto que gravaba el tránsito de ganado por el monte). Esta es la primera alusión documentada al área pasiega, lo que no quiere decir que no estuviera poblada con anterioridad, sino que no poseía jurisdicción propia.

De esta forma los pastores enviados por la abadía burgalesa al norte de la divisoria, iniciaron el poblamiento de los montes, caracterizado en su origen por una marcada dispersión. Pero la mayoría de los ganados que hicieron uso del derecho de tránsito por los Montes del Pas, pertenecieron a la nobleza. Esta nobleza que consolidó el poblamiento pasiego original procedían, ya entrado el siglo XII, de las generaciones de los «monteros», un cuerpo de guardias privados del Rey y del conde Don Sancho.

Ganaderos locales de origen asentados en los concejos de la villa de Espinosa, hicieron suyo el viejo privilegio de Oña por el procedimiento de convertir la costumbre en ley. Así mismo como cuna de los monteros, Espinosa recibió amplios privilegios, entre los que destaca el fechado en 1396, en el que el Rey Enrique III el Doliente, concede a los vecinos de la villa y a sus monteros de la guardia real el privilegio del herbaje, lo que no haría sino confirmar las prácticas extensivas pastoriles ya iniciadas y generalizadas en los montes del pas.
La fecha de este privilegio es de interés porque muestra cómo después de las epidemias de peste en Castilla en esa época, hubo un crecimiento poblacional que llevó a la búsqueda de nuevos terrenos de cultivo y a la necesidad de trasladar al ganado a otras tierras. Esta necesidad de espacio es una de las causas por las que comienzan a cobrar importancia los montes del pas, destino de una emigración que se hace más densa en los siglos posteriores y que perdura hasta el siglo XVIII.
                                                             Ver Parte II
Pas, Pisueña y Miera. Los Valles pasiegos. Jose Manuél Carral. Edita: Mancomunidad de los valles pasiegos. ISBN: 9788495210364. DL: SA-830-2007